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La basilica di Sant’Andrea, realizzata su progetto di Leon Battista Alberti a partire dall’anno 1472, ha avuto le sue prime decorazioni pittoriche in questi affreschi e relative sinopie, per ragioni conservative staccati, dopo la metà del secolo scorso, rispettivamente dal timpano frontale (il minore frammento collocato alla parete con finestra) e dall’atrio. Essi si collegano tematicamente alla reliquia detta del Preziosissimo Sangue di Gesù, per custodire e onorare la quale la basilica è stata costruita. Ne sono autori due dei maggiori artisti del rinascimento, Andrea Mantegna e il Correggio. Il primo vi avrebbe lavorato, insieme con la sua bottega, intorno al 1488, per realizzare le figure del timpano e l’Ascensione di Gesù al cielo, ma anche, ai lati e sopra il portale centrale, altre figure sacre poi perdute; il Correggio intervenne successivamente, si ritiene nel 1511 o 1512.

Dei tre tondi dell’atrio, di cui in loco restano le cornici, quello di maggiori dimensioni era collocato sopra il portale citato, in quanto raffigurante l’Ascensione nella cui festa la reliquia era allora esposta e portata in processione (attualmente questo avviene il Venerdì santo). Il soggetto degli altri due, collocati perpendicolarmente al primo, lo completa con la Sacra famiglia e la Deposizione nel sepolcro: così, insieme, i tre richiamano i momenti essenziali della vicenda terrena di Gesù, cioè la sua nascita, la sua morte e la sua risurrezione.

The basilica of St. Andrew, built according to a design by Leon Battista Alberti starting in the year 1472, had its first pictorial decorations in these frescoes and related sinopites, detached for conservation reasons after the middle of the last century from the front tympanum (the smaller fragment located on the wall with the window) and the atrium, respectively. They are thematically connected to the relic known as the Precious Blood of Jesus, to guard and honour which the basilica was built. It was painted by two of the greatest Renaissance artists, Andrea Mantegna and Correggio. The former is said to have worked on it, together with his workshop, around 1488, to create the figures in the tympanum and the Ascension of Jesus into Heaven, as well as, on the sides and above the central portal, other sacred figures that were later lost; Correggio intervened later, believed to have been in 1511 or 1512.

Of the three tondi in the atrium, of which the frames remain in situ, the larger one was placed above the aforementioned portal, as it depicted the Ascension on whose feast day the relic was then displayed and carried in procession (this currently takes place on Good Friday). The subject of the other two, placed perpendicular to the first, completes it with the Holy Family and the Deposition in the Sepulchre: thus, together, the three recall the essential moments of Jesus' earthly life, namely his birth, death and resurrection.